원작은 1982년 일본에서 첫 발간되어 1989년에 14권(원전 10권, 외전 4권)으로 완간된 다나카 요시키의 대표적인 SF 판타지 소설이다. 1988년부터 애니메이션으로 제작되어 극장판 3편이 개봉되었고, 그 원전은 OVA(Original Video Animation)로 제작되어 110화로 완결되었다. 최근에는 외전 OVA가 52화까지 완성되었으며 앞으로도 계속 제작될 전망이다.

좀더 구체적으로 살펴보자면 OVA 1기는 총 26화 완결, 2기는 28화 완결, 3기는 32화 완결, 4기는 24화 완결로 총 110화이다. 이외 외전으로는 <외전 OVA 황금의 날개 (1992)>, 그냥 <외전 OVA(총 3권 12화 완결)>, <외전 OVA 천억의 별, 천억의 빛 (전 3권, 12화 완결)> <외전 OVA 나선미궁> 등이 있다. 많은 사람들이 은하영웅전설 애니메이션의 편수를 보고, TV판이라고 오해를 하곤 하는데 은영전은 TV판이 없다. 그 엄청난 편수 모두가 돈을 주고 사서 봐야하는 OVA들이다.

한국에는 1992년 OVA 1기 총 26화가 대원동화를 통해 수입되었는데, 당시 어린이가 주 관람층이었던 국내 애니메이션 영화 시장에서 흥행에 실패하여 현재는 희귀한 작품이 되었다. 또한 일본의 여류 만화가 미츠하라 카즈미에 의해서 만화책으로도 출판되었고, 컴퓨터게임으로도 출시되어 있다. 은하제국과 자유행성동맹을 대립적으로 설정하여 체제의 우열을 가리기보다는 모든 체제의 허구성을 날카롭게 지적한 작품이라는 평가를 받는다.

주인공을 비롯한 개성이 강한 수많은 인물이 등장하는 이 작품은 전제주의와 공화주의간의 우주의 패권을 둔 다툼 속에서 다양한 전술을 구사하며 새로운 은하의 역사를 만들어가는 대하 역사물이다. 250년 동안 계속된 은하의 전쟁을 배경으로 성격과 철학이 다른 두 명의 영웅 라인하르트 폰 로엔그람 백작과 양 웬리라는 2명의 주인공을 내세워 그들의 삶을 깊이 있게 조명했다.

* 은하영웅전설 시리즈

극장판 내가 정복하는 것은 별의 대해 : 1988년 2월 6일. 60분 분량.
OVA 제 1 기 (전26화) : 1988년 12월 ~ 1989년 6월 (1~26화)
OVA 제 2 기 (전28화) : 1991년 6월 ~ 1992년 2월 (27~54화)
OVA 외전 황금의 날개 : 1992년 10월 25일 발매. 60분 분량.
극장판 새로운 싸움의 서곡 : 1993년 12월 18일 개봉. 90분 분량.
OVA 제 3 기 (전32화) : 1994년 7월 ~ 1995년 2월 (55~86화)
OVA 제 4 기 (전24화) : 1996년 10월 ~ 1997년 3월 (87~110화)
OVA 외전 총 3권 (각 권 4화씩 총 12화) : 1998년 2월 27일 (전체 동시출시)
OVA 외전 천억의 별, 천억의 빛 총 3권 (각 권 4화씩, 총 9화) : 1998년 10월 21일 (전체 동시출시)
OVA 외전 나선미궁 총 7권 (각 권 4화씩, 총 28화) : 1999년 12월 24일 출시

OVA 1기 OP. 「Skies of Love」 노래 : 아키요시 미치루
OVA 2기 OP. 「I am waiting for You」 노래 : 아키요시 미치루
OVA 3기 OP. 「Sea of the Stars」 노래 : LISA
OVA 4기 OP. 「Must Be Something」 노래 : 콘노 히토미
외전 1기 OP. 「Kid」 노래 : AKEMI
외전 2기 OP. 「Story of Time」 노래 : AKEMI
OVA 1기 ED. 「빛의 다리를 건너서(光の橋を越えて)」 노래 : 오구라 케이
OVA 2기 ED. 「여행의 서곡(旅立ちの序曲)」 노래 : 오구라 케이
OVA 3기 ED. 「환송의 노래(歓送の歌)」 노래 : 오구라 케이
OVA 4기 ED. 「우주의 다리(宇宙の掛け橋)」 노래 : 오구라 케이
외전 1기 백은의 계곡 ED. 「설명(説明)」 노래 : 오구라 케이
외전 1기 아침의 꿈, 밤의 노래 ED. 「기나긴 교류(永い付き合い)」 노래 : 오구라 케이
외전 1기 오명 ED. 「떠나갈 때, 축복할 때(逝くとき、祝うとき)」 노래 : 오구라 케이
외전 1기 천억의 별 천억의 빛 ED. 「오로라의 아다지오(オーロラのアダージョ)」 노래 : 오구라 케이
외전 2기 나선미궁 ED. 「우리들의 항로(僕たちの航跡)」 노래 : 오구라 케이
외전 2기 후반부 ED. 「약속된 미래(約束された未来)」 노래 : 오구라 케이