2002년 7월 20일을 기해 일본 전역 토호계 극장에서 일제히 개봉한 스튜디오 지브리의 신작 극장판. 미야자키 하야오와 다카하타 이사오라는 두 거장이 이끌어나가는 지브리는 그만큼 탄탄한 조직을 이루고 있지만, 이 두 감독의 역량이 너무 뛰어나 후진이 빛을 발하지 못하는 것이 아닌가 하는 우려가 있어왔다. 지브리도 이 점을 스스로 인식하고 있어서 꾸준히 후진에게 기회를 제공하려고 노력해 왔다. 그러나 지브리를 이끌어갈 차세대 감독으로 손꼽혔던 <귀를 기울이면>의 감독 콘도 요시후미가 지난 1998년에 사망하면서 이런 지브리의 정책은 난항을 겪었다. 그러나 새로운 감독에게 제작을 맡기는 시도는 재개되었고 그 결과물이 바로 이 작품이다.

이 작품은 일본에서 기브리스라는 작품과 동시 상영되었다. 기브리는 말그대로 지브리(Ghibli)의 올바른 표기법이다. 원래 이 단어는 이탈리아어로 사하라 사막에 부는 바람을 지칭하는 용어인데, 일본인인 미야자키 하야오 감독이 이를 처음에는 지브리라고 잘못 알아서 회사 이름을 그렇게 지었지만, 후에 이 단어는 지브리가 아니라 기브리라고 읽는 것이 맞다는 것을 알게 되어 이 작품의 명칭에서만큼은 올바른 표기를 적었다.

아무튼 본 작품 <고양이의 보은>은 <귀를 기울이면>의 원작자인 히이라기 아오이의 원작을 바탕으로 하고 있다. 하지만 따로 소설책이 원래부터 있었던 것은 아니고, 애니메이션 <귀를 기울이면>이 성공을 거둔후 그 작품에 등장했던 고양이 남작 바론, 뚱보 고양이 무타, 여주인공 시즈쿠를 주인공으로 하는 새로운 소설을 써달라는 미야자키 감독의 요청에 따라 새로이 써진 작품이다. 따라서 엄밀히 말하자면 애니메이션 <고양이의 보은>은 2002년 5월에 출간된 히이라기 아오이의 소설 <바론-고양이 남작>을 원작으로 하고 있다고 봐야 옳다.

일상이 따분하게만 느껴지는 17세의 소녀 하루가, 우연히 고양이를 구해줬다가 그 보답을 받아 고양이 나라로 간후에 벌어지는 각종 에피소드는 다분히 지브리다운 환상을 구현해준다. 색다른 지브리의 세계관을 보고자 한다면 반드시 챙겨봐야 할 작품이다.

yserzero 님의 설명 :
주제가. 「바람이 되다(風になる)」 노래 : 츠지 아야노