오노 후유미 원작의 인기 소설 <십이국기>를 바탕으로 하여 제작된 TV판 애니메이션. 2002년에 NHK의 BS2를 통해 방영되었으며 전45화에 걸친 장편작으로 막을 내렸다. '십이국기'라는 제목은 작가가 지은 것이라기보다 후에 시리즈의 제목으로 붙여진 것이라서, 원작 및 애니는 각 타이틀 별로 서로 독립된 에피소드를 이끌고 있다.

원작은 시리즈 누계 700만부를 넘어서는 라이트노벨 계열의 대 히트작으로, 제목 그대로 12개의 나라로 구성되어 있는 이세계(異世界)를 무대로 펼쳐지는 방대한 서사극이다. 연꽃을 연상시키는 기이한 모습으로 늘어선 12개의 국가(경,안,범,재,류,주,교,공,대,순,방,연)와 각 국가마다 존재하는 왕과 기린(천제의 명을 받아 왕을 지명하는 존재)을 전제해 둔 상태에서, 어느날 갑자기 이세계로 쓸려가게 된 평범한 여고생 나카지마 요코의 시선을 빌려 십이국의 이야기를 펼쳐나간다.
설정의 방대함과 치밀한 심리 묘사로 인기를 얻어, 라이트노벨로서는 드물게 일반 문고판으로 재출간되기도 했던 원작 소설은, 1992년에 첫 출간되었던 <달의 그림자 그림자의 바다>를 시작으로 2002년에 출간된 <화서의 유몽>까지 총 7개의 타이틀로 이야기가 나와 있으며 2006년 현재에도 완결은 되지 않았다. 국내에도 정식으로 번역 발매가 되어 일본에 출판되어 있는 분량까지 발매되어 있다.

라이트노벨, 그것도 주로 소녀들을 대상으로 하는 레이블에서 출판된 소설이 일반인들을 대상으로 재출간되는 일은 일본에서도 그리 흔치 않은 일이기에 일찌감치 그 작품성과 시장성이 인정되어 애니화 소문이 돌았으나, 실제로 나왔던 애니화 기획 자체가 한 번 무산되는 등의 우여곡절을 거치기도 하였다. 처음에 기획을 들고 나온 것은 WOWOW였으나, 오랜만에 보는 선 굵은 대하 서사극풍의 웅장한 동양 판타지 작품인지라 주 타겟층이 비교적 고연령층이고, 따라서 스폰싱 업체도 공중파의 골든 타임 배정이 아니면 안 된다는 입장을 보였기 때문이다.

이런 다소 어둡고 격렬한 전투의 내용이 담긴 애니메이션이 NHK를 통해 방송된다는 것은 다소 의외인데, 기존의 NHK가 국영방송으로서 어린이들에게 꿈과 희망을 주는 교육적이고 따뜻한 내용을 선호해왔던 노선을 대체로 유지해 왔던 것과는 상반되기 때문이다. <신비한 바다의 나디아> 방영 때에도 NHK의 노선에 변화가 생긴 것은 아닌가 하는 술렁거림이 있었고, 실제로 가이낙스의 노선에 NHK가 외압을 가하여 중간에 어린이용 스토리를 무리하게 집어넣은 전례가 있는지라, 애니화 소식을 들은 원작의 팬들 가운데에 우려의 목소리가 있었으나, 애니 자체는 원작의 분위기를 무리없이 잘 표현해 내어 방영이 종료될 무렵에는 상당한 호응을 얻었다.

2기의 제작에 대해서는 사실 기획 시도가 있었던 듯 하다. 각본가인 아이카와 노보루가 '십이국기'의 대사집에서 밝힌 내용에 의하면, 이후 <도남의 날개> <황혼의 기슭 새벽의 하늘>까지 계속 애니를 제작하여 아직 완결이 나지 않은 부분을 애니메이션 자체적으로 완결을 지으려 했던 것 같다. 다만 기획이 무산되면서 NHK 측에서는 공식적으로 '원작이 완결되지 않았기 때문에 2기의 제작 계획도 없다'는 입장을 내세웠기에, 2기 제작을 기다리던 팬들의 아쉬움은 상당했다.

:: 작품 구성
1화~14화 : 달의 그림자 그림자의 바다
15화~21화 : 바람의 바다 미궁의 기슭
22화 : 서간(書簡)
23화~39화 : 바람의 만리 여명의 하늘
40화 : 승월(乗月)
41화~45화 : 동의 해신 서의 창해

OP. 「십이환몽곡(十二幻夢曲)」
ED. 「월미풍영(月迷風影)」 노래 : 아리사카 미카